在手机、电脑、可穿戴设备等各种智能终端中，存储器是用于保存信息的“大脑”。传统存储器在处理信息时有几个致命缺点，一是意外断电数据易丢失，二是读取数据速度慢。

相变存储器是近年来科学家研究的新型存储器之一。利用电脉冲诱导存储材料在非晶态与晶态之间切换，可有效克服上述缺陷。目前，国际上仅有三星、英特尔等推出了相关产品，但多为非嵌入式相变存储器产品。

为避免与国际巨头正面竞争，该所宋志棠科研团队将研发重点聚焦在嵌入式相变存储器。“我国是智能电子产品消费大国，对嵌入式相变存储器有巨大需求。尽管这块市场没有非嵌入式存储器市场大，但更适合中国现有的科研和技术水平。”宋志棠说。

科研攻关伊始，中科院上海微系统所就与中芯国际共同组建了研究团队，搭建起8至12英寸相变存储研发平台，并建立了一套完整的芯片开发组织和技术推进管理制度。经过十四年努力，这支联合研发团队，共发表了包含国际顶级学术期刊《自然》在内的410篇学术论文，授权发明专利291项。

完成了科研攻关，接下来就是怎样实现产业化应用。2012年，该所与珠海艾派克微电子有限公司展开战略合作，决定将相变存储芯片率先应用于打印机行业。

截至2017年6月，打印机用嵌入式相变存储器已完成1600万颗芯片的市场销售。